高齢者のそばで育った子ども時代

3歳のとき、両親の離婚をきっかけに、祖父母のもとで育ちました。畑で土をさわり、老人会におじゃまして、気づけばいつも高齢の方々のそばにいました。特別なことをしていたわけではありません。ただ一緒にいるだけで、あたたかい気持ちになれる毎日でした。

12歳のとき、妹が生まれました。小さな命のお世話をするうちに、「誰かの力になりたい」という気持ちが、少しずつ大きくなっていきました。それが、福祉の道へ進む最初の一歩でした。

現場で知った、「あきらめ」の重さ

薩摩中央高校の福祉科で学び、鹿児島国際大学で社会福祉士の資格を取りました。老人ホームや社会福祉協議会で、障害のある方や高齢の方と関わるうちに、ある現実が見えてきました。

• 認知症があっても、買い物や病院に行きたい方。
• 職員さんが忙しくて、なかなか外出できない施設の方。
• 身寄りがなく、退院後の外出を誰にも頼めない方。
• 家族が遠くに住んでいて、外出を控えがちな高齢の方。
• 知的障害のある息子さんの将来を案じながら、今日も付き添いを続けるお母さん。

「あきらめる」という言葉がこんなにもつらいものだと、初めて知りました。

「その一人」に、私がなろう

「付き添える人が、一人いればいいのに——」
ずっと、そう考えていました。

そうすれば、行きたい場所に行ける人が増える。会いたい人に会える日が来る。ほしいものを自分の手で選ぶ喜びを、もう一度感じてもらえる。

そんな思いで、福祉タクシーむすびを開業しました。

タクシーは、ただの「移動の道具」ではありません。その方が行きたい場所へ、一緒に向かう「伴走者」でありたいと思っています。病院への付き添い、買い物のサポート、久しぶりのご家族との面会、大切な式への同行——「出かけたい」という気持ちを、できる限りかなえたいと思っています。

これから、もっと大切になること

「外出したくてもできない」という状況は、これからますます深刻になっていきます。それは、遠い誰かの話ではなく、未来の私たち自身の姿かもしれません。

だからこそ、いまできることを、一つひとつ丁寧に続けていきます。